Stephen Marshall avait 20 ans lorsqu’il a décidé de rechercher lui-même des personnes condamnées pour des crimes sexuels aux États-Unis. En avril 2006, le jeune Canadien a consulté le registre public du Maine, qui répertoriait des photos, des noms et des adresses.
Le 16 avril, il a abattu deux hommes chez eux. D’abord, il a tué Joseph Gray, 57 ans, en lui tirant dessus à travers la fenêtre de sa maison. Quelques heures plus tard, William Elliott, 24 ans, a été atteint de plusieurs balles lorsqu’il a ouvert la porte.
Mais l’enquête a révélé quelque chose d’encore plus troublant : Marshall avait recherché les renseignements de 34 personnes et dressé sa propre liste de 29 cibles potentielles. Il est même passé devant quatre autres maisons en voiture.
L’une des victimes, Elliott, avait passé quatre mois en prison pour avoir eu des relations sexuelles avec sa petite amie, qui allait avoir 16 ans quelques jours plus tard.
Après les meurtres, Marshall a fui en direction de Boston. Lorsque la police l’a retrouvé dans un autobus, il s’est tiré dessus et est mort.
Les autorités ont temporairement mis le registre hors ligne, par crainte de nouvelles attaques.
L’affaire a suscité un débat sur les limites de la justice vigilante et les risques liés à la publication des adresses de personnes déjà condamnées.