Michael Maes a entendu le dauphin avant de le voir, sans jamais imaginer qu’il deviendrait son pire cauchemar.
Il plongeait avec sa femme et un ami au large de Grand Cayman, aux îles Caïmans, en septembre 2012, lorsque l’animal est soudain apparu à quelques centimètres seulement de son visage.
« Son œil était juste là, à quelques centimètres du mien… J’ai crié », se souvient le vidéaste à propos de cette première rencontre.
Au début, cela semblait être l’un de ces moments magiques dont tout plongeur rêverait. Ce que Michael ignorait encore, c’est qu’il venait de rencontrer « Stinky », un dauphin solitaire que le Département de l’environnement des îles Caïmans exhortait les nageurs et les plongeurs à éviter depuis des mois.
Et il a vite compris pourquoi.
L’animal a commencé à s’approcher avec insistance et à manifester un comportement sexuel envers les plongeurs. Stinky était un mâle adulte pesant environ 227 kilos et mesurant 2 mètres qui, vivant à l’écart des autres dauphins, avait commencé à diriger vers les humains les comportements « amoureux » qu’il aurait normalement manifestés envers les autres membres de son espèce.
« C’est un animal de 227 kilos de muscle pur. Je plonge avec des requins et je connais quelques astuces pour garder mes distances, mais il m’a battu à chacune d’entre elles », a raconté Michael.
Le dauphin a exposé ses parties intimes et a d’abord tenté de monter sur la jambe de Michael, puis l’a poussé contre le fond marin et l’a empêché de s’éloigner. Sa femme, Ellen Cuylaerts, et le biologiste marin Alex Mustard ont tenté de le distraire avec leurs palmes et leur équipement de plongée pour qu’il le laisse tranquille.
Les dauphins ne peuvent pas se donner du plaisir, mais ils peuvent prendre le dessus sur une personne, et avec leur poids de plus de 200 kilos… c’est une rencontre à laquelle vous ne survivrez pas. Le comportement de Stinky est devenu si préoccupant pour les spécialistes de l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère des États-Unis (NOAA) qu’ils se sont ensuite rendus sur l’île pour l’étudier et ont confirmé une chose simple : si vous voyez un dauphin solitaire s’approcher, sortez immédiatement de l’eau.