Dans le delta de l’Okavango, au nord du Botswana, les lions et les léopards chassent par surprise. S’ils sentent que leur proie les a déjà vus, ils abandonnent presque toujours l’attaque. L’écologiste Neil Jordan, de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, a décidé de tirer parti de cela précisément.
Pendant quatre ans, son équipe a peint de faux yeux sur l’arrière-train de centaines de vaches réparties dans 14 troupeaux. Résultat : sur 683 vaches aux yeux peints, aucune n’est morte à cause de prédateurs. En revanche, 15 des 835 vaches non marquées sont mortes, tout comme 4 de celles portant seulement une croix peinte.
Les chercheurs eux-mêmes avertissent que l’expérience présente des limites, car les vaches peintes étaient toujours mélangées à des vaches non marquées. Malgré cela, cette découverte ouvre une voie simple et peu coûteuse pour permettre aux éleveurs de protéger leurs animaux.