En 2018, alors qu’elle vidangeait un étang artificiel dans les montagnes Chiricahua, en Arizona, la stagiaire Alina Downer et son équipe de la Southwestern Research Station du Musée américain d’histoire naturelle sont tombées sur quelque chose qu’elles ne s’attendaient pas à trouver dans la boue.
Il mesurait 25.7 centimètres : plus long qu’une banane et plus large qu’une canette de soda. Sa tête avait la taille de celle d’une grenouille-taureau adulte, mais il conservait la bouche et la forme d’un têtard. Ils l’ont nommé Goliath, et il dépassait d’environ 6 centimètres le précédent record pour son espèce.
Pourquoi n’a-t-il jamais développé de pattes ? Le biologiste David Pfennig a soupçonné un déséquilibre hormonal : ses hormones thyroïdiennes, responsables du déclenchement de la métamorphose, auraient pu être bloquées, tandis que son corps continuait de grandir de manière incontrôlable. Goliath a vécu à la station jusqu’en 2019, année où il est mort sans que la cause exacte soit confirmée. Aujourd’hui, son corps reste conservé, détenant une réponse que la science n’a pas encore entièrement déchiffrée.
