Un manchot blessé a un instinct qui joue contre lui : picorer ses propres sutures jusqu’à les rouvrir.
C’est ce qui a conduit Tomás Pino Damke, vétérinaire et président de l’ONG Conservación Humboldt, à chercher une solution dans la région de Coquimbo, au Chili. Avec l’Universidad Católica del Norte et l’entreprise textile Kimba Vet, il a repris une technique déjà utilisée chez les chiens et les chats — des combinaisons postopératoires en cuivre — et l’a introduite dans un territoire encore jamais exploré : celui des animaux marins sauvages.
Le problème était loin d’être anodin. Un chien ou un chat marche à quatre pattes, si bien que la combinaison reste naturellement en place. Un manchot marche debout, sur deux pattes, et le modèle se déplaçait ou tombait dès que l’animal faisait quelques pas. L’équipe a dû photographier chaque patient avec des arrière-plans de référence afin de mesurer précisément ses ailes, son cou et sa queue, et a testé les premiers prototypes sur des manchots de Buin Zoo avant d’arriver au modèle qu’elle utilise désormais au centre de sauvetage.
Aujourd’hui, chaque manchot qui arrive blessé par un filet, une attaque ou un contact humain a une seconde chance cousue à ses mensurations exactes.