Pendant cinq ans, un raton laveur presque aveugle est arrivé chaque matin dans le jardin d’une maison de l’Illinois, aux États-Unis. Il se cognait contre des objets et avait peur du vent, des hautes herbes et de la neige.
Eryn, la femme qui le nourrissait depuis 2009, lui laissait une pâte molle imbibée de soupe crémeuse au poulet, car le petit animal avait perdu sa lèvre inférieure et ne pouvait rien manger d’autre.
Un jour d’octobre 2014, juste à l’heure du repas, deux chatons noirs apparurent à ses côtés. Elle pensa qu’ils le suivaient simplement parce qu’ils l’avaient vue le nourrir, mais au bout de quelques jours, elle remarqua quelque chose d’inhabituel : une fois le repas terminé, les deux petits l’accompagnaient pour retourner dans la forêt. L’un de chaque côté.
Ce raton laveur a vécu bien plus longtemps que l’espérance de vie habituelle de son espèce. Les ratons laveurs vivent généralement deux ou trois ans, et lui a atteint l’âge de cinq ans, malgré tout. « C’était un miracle », a dit Eryn. Cependant, même si cet animal sauvage était aveugle et âgé, il pouvait encore attaquer, mais au lieu de cela, il a fini par devenir un membre de la famille des deux chatons.
Puis, en juin 2015, le raton laveur a cessé de venir. Eryn ne sait pas comment il est mort ; elle espère seulement que cela s’est passé paisiblement, dans un coin de la forêt.
Mais les chatons sont restés. Elle avait déjà commencé à les apprivoiser, au prix de nombreuses griffures et avec beaucoup de patience, et ils ont fini par emménager chez elle.
Elle n’imaginait pas qu’elle finirait par avoir autant besoin d’eux, elle aussi. En seulement neuf jours, Eryn a perdu sa mère et son chat de 15 ans, deux coups durs qui ont laissé un immense vide dans sa vie. Puis elle a compris que ces petits étaient eux aussi venus lui tenir compagnie pendant l’une des périodes les plus difficiles de sa vie.
En fin de compte, j’avais autant besoin des chatons noirs qu’eux avaient besoin de moi
Nous ne saurons jamais si le raton laveur les protégeait ou s’ils partageaient simplement la nourriture et le chemin du retour vers la forêt, mais cette amitié improbable a fini par changer le destin des trois animaux et, contre toute attente, celui d’Eryn aussi.