Winnie Harlow n’avait que 4 ans lorsqu’on lui a diagnostiqué un vitiligo.
À partir de là, la jeune fille née à Toronto a grandi sous les regards insistants, face au rejet et aux idées reçues : certaines personnes croyaient que son affection était contagieuse. Elle a été victime de harcèlement à l’école, a changé plusieurs fois d’établissement et, selon un reportage, a même envisagé d’abandonner le lycée en raison de la pression et de l’isolement.
Certaines personnes lui ont aussi conseillé d’oublier le mannequinat et de se concentrer sur le maquillage. Elle ne les a pas écoutées. En 2014, elle a participé à America’s Next Top Model sous son nom de naissance, Chantelle Brown-Young, et a déclaré lors de son audition qu’elle voulait changer la façon dont le public perçoit les différences physiques. Elle a terminé à la sixième place.
La suite de son parcours s’est construite en dehors de l’émission de téléréalité. Aujourd’hui, Winnie est l’une des mannequins les plus recherchées sur la scène internationale, une militante pour la sensibilisation au vitiligo et une entrepreneuse dans le secteur des soins de la peau.
En 2018, elle a figuré dans la liste BBC 100 Women et, en 2025, elle a eu droit à sa propre statue de cire au Madame Tussauds de New York.
Le vitiligo touche entre 0,5% et 2% de la population mondiale. Elle a décidé qu’elle ne le cacherait pas.