Bambi et Féline n’étaient pas seulement des noms de personnages. C’étaient deux vrais cerfs qui ont vécu pendant des mois à l’intérieur des studios Disney, tandis qu’une équipe d’animateurs les observait en silence, essayant de comprendre comment se déplaçait un animal — un animal que la plupart d’entre eux n’avaient jamais dessiné auparavant.
Walt Disney ne voulait pas d’un cerf de dessin animé. Il voulait que chaque bond, chaque mouvement du cou et chaque posture en alerte paraissent réels. C’est pourquoi il a engagé un anatomiste animalier pour leur enseigner la véritable structure du corps d’un cerf, et a envoyé Maurice Day dans les forêts du Maine pour photographier des paysages qui pourraient servir de références exactes.
Le résultat de tant d’observation fut un personnage qui continue de stupéfier : près de deux millions de dessins furent réalisés pour achever le film, dont seule une fraction apparut à l’écran final. Derrière cette scène qui semble s’écouler sans effort se cachaient des années d’étude silencieuse de la manière dont les animaux sauvages se déplacent réellement.