En 1973, Dolly Parton a écrit « Jolene », une chanson qui semble raconter l’histoire d’une femme désespérée suppliant une autre femme de ne pas lui prendre son mari. Derrière les paroles se trouvait une situation bien réelle : comme Dolly l’a raconté, une employée de banque rousse s’était intéressée à son mari, Carl Dean, avec qui elle n’était mariée que depuis quelques années.
Dolly a expliqué que Carl appréciait l’attention qu’il recevait chaque fois qu’il allait à la banque, au point que c’en était devenu une plaisanterie entre eux. Elle le taquinait en lui disant qu’il y passait trop de temps et qu’elle ne comprenait pas comment il pouvait avoir besoin d’autant d’argent. Mais la situation a également éveillé en elle une insécurité très humaine : la femme était grande, rousse et, selon Dolly, possédait bon nombre des traits physiques qui, selon elle, lui faisaient défaut.
Ce qui est curieux, c’est que la femme qui a inspiré l’histoire ne s’appelait pas Jolene. Le prénom venait de quelqu’un d’autre : une fillette d’environ huit ans qui s’est approchée de Dolly après une représentation pour lui demander un autographe. La chanteuse a été impressionnée par ses cheveux roux, ses yeux verts et surtout par son prénom. Elle le trouvait si beau qu’elle lui a dit qu’il ressemblait au nom d’une chanson.
Ainsi, une employée de banque qui avait attiré l’attention de Carl et une petite fille qui ne voulait qu’un autographe ont fini par se retrouver liées dans la même histoire. Dolly a utilisé la jalousie qu’elle avait éprouvée dans une situation réelle et le prénom de cette petite admiratrice pour créer « Jolene », qui est devenue l’un des grands classiques de sa carrière et une chanson que des générations entières ont chantée.
Et peut-être plus intéressant encore, Dolly ne l’a jamais présentée comme une histoire d’infidélité. Au contraire, elle a expliqué que la situation avec l’employée de banque avait fini par devenir, dans une large mesure, une plaisanterie entre elle et Carl. La chanson a amplifié cette insécurité et l’a transformée en drame : une femme qui regarde une autre femme et qui, tout en sachant que sa relation est solide, a le sentiment de pouvoir perdre l’homme qu’elle aime.