Robert Lee Parton n’a jamais appris à lire ni à écrire.
Dès l’enfance, il a travaillé la terre, et l’école est toujours restée de l’autre côté d’une clôture qu’il ne pouvait pas franchir. Ce manque l’a accompagné toute sa vie, et Dolly, sa fille, a été témoin du poids qu’il faisait peser sur lui.
Elle ne pouvait pas lui rendre son enfance. Elle ne pouvait pas lui mettre un livre entre les mains quand il était enfant ni effacer les années qu’il avait perdues. Mais elle pouvait faire quelque chose pour empêcher d’autres enfants de grandir avec cette même privation.
En 1995, Dolly a fondé la Imagination Library dans le comté de Sevier, au Tennessee, le même endroit où son père avait grandi sans jamais avoir eu la possibilité d’apprendre à lire.
Au début, le projet était simple : envoyer gratuitement des livres aux enfants de son propre comté.
Mais Dolly ne s’est pas arrêtée là.
Le programme a commencé à s’étendre au-delà des frontières et, avec le temps, est devenu une initiative internationale. Aujourd’hui, l’Imagination Library a distribué près de 150 millions de livres dans cinq pays, en envoyant chaque mois un livre gratuit aux enfants, de la naissance jusqu’à leur entrée à l’école.
Robert Lee a vécu assez longtemps pour le voir.
Avant sa mort, en 2000, il a pu savoir que ce qui était né de l’une de ses plus grandes épreuves avait été transformé en quelque chose de bien plus grand que sa propre famille.
Dolly n’a jamais eu d’enfants à elle.
Mais d’une certaine manière, elle a fini par en avoir des millions : un pour chaque enfant qui a reçu l’un de ses livres et a pu l’ouvrir avant d’aller dormir.
Son père ne pouvait pas lui lire une histoire quand elle était petite.
Elle a veillé à ce que des millions d’enfants puissent en entendre une.
Et tant qu’un enfant, quelque part dans le monde, ouvrira l’un de ces livres, Dolly Parton continuera à raconter une histoire.
Et au plus profond de chacun d’eux, il sera toujours là.