Elle vivait sans domicile, se faisait harceler en classe, et il y avait de la violence chez elle. Mais pendant le trajet en bus pour aller à l’école, une femme aux cheveux blancs d’une soixantaine d’années a entendu quelque chose qui allait changer son année : la jeune fille n’avait pas d’argent pour le voyage de fin d’études. Elle a arrêté le bus, est entrée dans le bureau du doyen, et a posé 80 dollars sur le bureau. « Laissez la jeune fille partir en voyage. »
Elle n’était pas la seule. Son enseignante de sciences, Mme Bernard, savait que la famille n’avait nulle part où vivre. De temps en temps, elle lui donnait 20 dollars pour nettoyer la salle de classe — juste pour qu’elle puisse s’acheter une pizza ou faire quelque chose de spécial pour son anniversaire. Le proviseur la laissait prendre de la nourriture en plus à la cafétéria, ce qui n’était autorisé pour personne d’autre.
Mais la personne qui a laissé la marque la plus profonde sur elle, c’était le Dr Khan, son professeur de biologie marine. Ils parlaient de requins, de baleines — jamais de dauphins, il ne les aimait pas — et de musique. Cette année-là, elle avait changé d’école, s’occupait de son petit frère, et son beau-père était violent à la maison. À Noël, le Dr Khan lui a offert deux cadeaux : des biscuits au sel de mer que sa femme avait préparés, et un CD avec toutes les chansons qu’ils avaient mentionnées en cours, mêlées à des vidéos de ses animaux préférés. Dans la carte, il a écrit : « Souviens-toi, tu peux toujours me parler. »