María Piedad Cano avait une solide vie professionnelle en Colombie. Elle était avocate, juge et l’une des fondatrices de l’Universidad Autónoma de Medellín, mais la violence des années 80 l’a forcée à quitter le pays avec ses 4 enfants et à recommencer à zéro à New York.
Dans le Queens, l’histoire a changé de décor. Sans la carrière qu’elle avait construite en Colombie, elle a commencé à vendre des arepas sur un gril, à un coin de rue de Jackson Heights. Au début, elle le faisait le week-end, mais son assaisonnement et sa façon de traiter les gens ont commencé à attirer des files de plus en plus longues.
Au fil des ans, elle est devenue connue sous le nom de l’Arepa Lady, et son nom s’est associé à la cuisine de rue latino-américaine de New York. Ce qui avait commencé dans une charrette est finalement devenu des restaurants gérés avec sa famille. Elle n’est pas arrivée avec un plan parfait ; elle est arrivée avec des enfants, l’urgence et une recette qui lui a ouvert la voie.