Phoolan Devi est née tout en bas du système des castes en Inde. À 11 ans, sa famille l’a mariée en échange d’une vache et d’un vélo. Ce n’était que le début d’une vie marquée par les violences. Adolescente, elle a été enlevée par un gang qui, selon son propre récit, l’a retenue captive et violée pendant des semaines dans un village appelé Behmai.
Elle a réussi à s’échapper. Et elle est revenue avec son propre gang armé. Plus de 20 hommes de ce village ont été alignés et abattus le 14 février 1981, dans l’un des crimes les plus marquants de l’Inde moderne. Elle a toujours nié avoir été présente, mais l’événement a fait d’elle une légende pour certains et une meurtrière pour d’autres.
Elle s’est rendue aux autorités en 1983 et a été libérée de prison en 1994. Deux ans plus tard, cette femme que le monde connaissait sous le nom de « Reine des bandits » est entrée au parlement indien. En 2001, à 38 ans, elle a été abattue devant son domicile. Sher Singh Rana, qui appartenait à une haute caste, a été reconnu coupable du crime et condamné à la réclusion à perpétuité à Delhi.
