Le jour où Sienna a eu deux ans, en octobre 2015, elle s’est retrouvée dans un lit d’hôpital, une perfusion dans le bras. Elle avait cessé de manger.
Tout a commencé par des aphtes qui, selon sa mère, sont apparus sans prévenir. Peu de temps après, ils s’étaient propagés sur ses joues et au-dessus de ses yeux, au point que, selon les mots de Savina French-Bell, âgée de 21 ans, on aurait dit que quelqu’un lui avait jeté de l’acide au visage. Les médecins ont diagnostiqué un herpès, un virus que, selon le récit de la famille, la petite fille aurait pu contracter en embrassant un proche.
Les nuits étaient les pires. Sa peau collait aux oreillers et il y avait toujours du sang. Savina lavait les draps tous les jours, jetait les vêtements tachés et essayait d’empêcher la petite fille de se gratter, même si Sienna cherchait n’importe quel canapé contre lequel se frotter le visage. Huit mois d’antibiotiques n’ont pas suffi à arrêter l’infection. Les médecins, dit-elle, n’avaient aucune idée de ce qui l’avait provoquée, et l’eczéma sévère de la petite fille rendait les choses encore plus difficiles.
Son état s’est amélioré lorsqu’on lui a prescrit de la flucloxacilline pour traiter son eczéma. Depuis, l’infection n’est pas réapparue. Aujourd’hui, Savina peut sortir sans entendre de remarques blessantes, et ceux qui traitaient mal sa fille sont désormais stupéfaits lorsqu’ils voient comment son visage a guéri.