Elle avait 24 ans et venait de terminer la première saison de Game of Thrones.
Emilia Clarke s’entraînait dans une salle de sport en février 2011 lorsqu’un anévrisme s’est rompu dans sa tête. Les médecins lui ont diagnostiqué une hémorragie sous-arachnoïdienne, un type d’AVC qui, selon son propre récit, tue environ un tiers des patients immédiatement ou peu après. Elle a subi une opération de trois heures. À son réveil, une infirmière lui a demandé de dire son nom, mais elle n’y arrivait pas. Elle a paniqué. Elle s’est accrochée aux répliques de la série pour vérifier que sa mémoire était toujours là.
Elle a passé une semaine de plus en soins intensifs, jusqu’à ce que l’aphasie disparaisse, puis a quitté l’hôpital un mois plus tard. Mais le cauchemar n’était pas terminé : on lui a annoncé qu’elle avait un autre anévrisme, plus petit, de l’autre côté du cerveau, et qu’il pouvait éclater à tout moment. Des années plus tard, alors qu’elle se produisait à Broadway, un examen a montré qu’il avait doublé de taille. La deuxième opération a échoué et une hémorragie massive s’est produite.
Alors que le monde la voyait en Daenerys, elle menait une bataille dont presque personne ne connaissait l’existence. Elle a raconté son histoire dans The New Yorker en 2019.