Anok Yai a raconté qu’à l’école, dans le New Hampshire, on la considérait comme la fille la plus laide. “Ils m’appelaient « gorille » et « Tarzan »”, a-t-elle déclaré à Glamour UK en juin 2026.
Son père lui répétait que ce que les gens disaient n’avait pas d’importance, parce qu’elle était intelligente. Née au Caire en 1997 de parents sud-soudanais, elle est arrivée aux États-Unis à l’âge de trois ans. À 19 ans, elle étudiait la biochimie à Plymouth State University et comptait environ 300 abonnés sur Instagram.
Tout a changé lors d’un week-end de retrouvailles à Howard, même si elle n’a pas étudié dans cette université. « Je suis juste venue pour mater les beaux garçons », a-t-elle déclaré à British Vogue. Le photographe Steve Hall l’a prise en photo et l’a publiée le lendemain matin. En une semaine, son nombre d’abonnés est passé de 300 à 50,000.
Next Model Management l’a signée le 31 octobre 2017. Lorsqu’elle a annoncé à sa mère qu’elle avait décroché Prada, sa mère lui a demandé : « Et qu’est-ce que Prada ? ». En février 2018, elle a ouvert le défilé de la marque, devenant ainsi le deuxième mannequin noir à le faire après Naomi Campbell.
Le 18 octobre 2026, elle a défilé deux fois lors du Victoria’s Secret Fashion Show à Los Angeles : d’abord dans une tenue rose ornée de pétales, puis en dentelle blanche et avec de grandes ailes à plumes. Sur les réseaux sociaux, on l’a qualifiée de « définition même d’un ange ».
