Diane Tirado enseignait l’histoire à Westgate K-8, à Port St. Lucie, en Floride, depuis 17 ans. Un jour, elle a donné à ses élèves de huitième année deux semaines complètes pour rendre un projet de cahier. Certains n’ont absolument rien rendu.
Elle a fait ce que n’importe quelle enseignante aurait fait : elle leur a mis un zéro. Mais la politique de l’école exige un minimum de 50 points même si l’élève ne remet pas une seule feuille. Les administrateurs lui ont ordonné de modifier les notes. Tirado a refusé, convaincue que récompenser le non-respect des consignes apprend seulement aux enfants qu’ils n’ont pas besoin de faire d’efforts.
Elle a été licenciée. Avant de partir, elle a écrit un message d’adieu à ses élèves au tableau expliquant exactement pourquoi elle avait été licenciée. L’école a ensuite déclaré que la véritable raison était ses performances et un environnement « toxique » avec le personnel. Elle n’a jamais changé de version : les zéros se méritent, tout comme les notes de passage.