Sapphyre Johnson a 3 ans et est née avec une affection qui ne lui a laissé qu’un seul orteil à chaque pied. Des médecins de Greeneville, dans le Tennessee, ont décidé de les amputer lorsqu’elle était bébé afin qu’elle puisse utiliser des prothèses et marcher.
À l’hôpital Shriners pour enfants, où la fillette reçoit des soins, une spécialiste a eu une idée. Karen Riddle, éleveuse de chiens, cherchait un foyer pour un chiot berger allemand né sans l’une de ses pattes avant. Au lieu d’accepter ce que les autres éleveurs suggéraient, elle a décidé de lui trouver une famille spéciale. Ce chiot s’appelait Lt. Dan.
Lorsque Sapphyre a vu sa photo pour la première fois, elle n’a eu aucun doute : « C’est mon chiot… il est comme moi ». Lorsqu’elle l’a rencontré en personne, elle a retiré ses prothèses pour lui montrer ses pieds, et le chiot a levé sa petite patte au même moment, comme s’il répondait. Sa mère, Ashley Johnson, l’a décrit simplement : ce fut le coup de foudre entre deux êtres qui avaient enfin trouvé quelqu’un qui comprenait ce que signifie être différent.