Ce matin-là, à Misiones, en Argentine, l’enseignante Noelia Bairros s’immobilisa dans l’embrasure de la porte de l’école. Il était 7:30, un lundi de 2018, et le premier gel de l’année venait de tomber. Tout était blanc, mais ce qui la surprit fut ce qu’elle vit au milieu de tout cela. Elle sortit alors son téléphone et le photographia.
Il s’appelle Axel Yamil Antúnez, et il avait 6 ans.
Axel s’était levé avant l’aube. Son sac à dos sur les épaules, il avait parcouru 3 kilomètres, traversé deux ruisseaux, puis continué à pied à travers la plaine jusqu’à l’école n° 196 de Colonia Caa Guazú. Il n’y a pas de transport dans la région, alors il s’y rendait chaque jour à pied avec ses frères et sœurs.
Et il n’était pas le seul. Ce jour-là, disait-elle, tous les élèves étaient présents. “Tout le monde était venu.”
Car le froid n’était pas le seul défi. En été, les enfants parcouraient ces mêmes 3 kilomètres sous le soleil. Ils ne manquaient l’école que lorsqu’il pleuvait et que les ruisseaux en crue rendaient leur traversée impossible.
Pour des milliers de personnes, cette photo était extraordinaire. Pour Axel, c’était simplement le trajet quotidien qu’il faisait pour accéder à l’éducation.
Mais cette image a fini par changer bien plus de choses qu’il n’aurait pu l’imaginer.
Après sa viralisation, de l’aide a commencé à arriver pour Axel et sa famille. Quelques mois plus tard, le jeune garçon a terminé son année scolaire avec les honneurs et a été distingué par son école, tandis que sa famille a reçu de l’aide pour emménager dans une nouvelle maison où elle n’aurait plus à craindre que l’eau s’infiltre par le toit lorsqu’il pleuvait.
Le soutien s’est également étendu à son école, qui a bénéficié d’améliorations, notamment d’une connexion Internet, tandis qu’une organisation a commencé à verser chaque mois de l’argent à la famille pour l’aider à payer les vêtements, les chaussures et les fournitures scolaires d’Axel.