Il était 1:50 dimanche après-midi à Greenville, en Caroline du Sud, lorsque le téléphone d’urgence a sonné.
Une amie de Hayden Panettiere venait de la retrouver inconsciente à l’intérieur d’une résidence.
Les ambulanciers sont arrivés quelques minutes plus tard et ont tenté de la réanimer sur place, mais n’y sont pas parvenus.
L’actrice de 36 ans, celle qui a fait trembler l’écran dans le rôle de Claire Bennet dans « Heroes » et fait pleurer la moitié du monde dans « Nashville », a été déclarée morte sur place.
Le communiqué officiel de la police est bref et prudent : il fait référence à une « assistance médicale » et à une « personne identifiée ultérieurement », sans mentionner de cause de décès.
Mais des informations non officielles, citant des sources policières, évoquent un possible arrêt cardiaque et même une suspicion de surdose que personne n’a encore confirmée.
L’enquête a été confiée au service de police et au bureau du coroner du comté de Greenville, qui n’ont jusqu’à présent relevé aucun signe de violence ni aucun élément indiquant un crime.
Son père, Skip Panettiere, capitaine retraité des pompiers de New York, a demandé le respect de sa vie privée afin de faire face à ce qu’il a qualifié de « perte inimaginable ». Hayden allait avoir 37 ans ce vendredi.