Hayden Panettiere avait 11 mois lorsqu’elle est apparue dans sa première publicité.
Son père, Alan Lee « Skip » Panettiere, a passé des années à éteindre des incendies en tant que capitaine au sein du service d’incendie de la ville de New York. Sa mère, Lesley R. Vogel, avait été actrice de feuilletons télévisés avant de devenir son agente. Ensemble, ils ont élevé deux enfants qui se sont retrouvés devant les caméras : Hayden, qui, à 17 ans, jouait déjà dans « Heroes », et Jansen, son frère cadet, également acteur.
La famille est restée proche même lorsque la vie lui a fait traverser ses épreuves les plus difficiles. En 2023, Jansen est mort à 28 ans de complications cardiaques, un coup dur auquel Hayden a fait face publiquement aux côtés de ses parents. Elle avait elle-même auparavant parlé de sa lutte contre l’alcoolisme et la dépression post-partum après la naissance de sa fille Kaya, issue de sa relation avec l’ancien boxeur Wladimir Klitschko. Derrière l’actrice que Hollywood a appris à connaître, il y avait toujours une famille new-yorkaise qui a d’abord éteint de vrais incendies avant d’affronter les siens.
