Elle avait 18 ans, et le monde la connaissait pour avoir incarné Claire, la jeune fille indestructible de Heroes. Mais en octobre 2007, Hayden Panettiere n’était pas sur un plateau de tournage. Elle était dans l’eau, à Taiji, au Japon, pagayant sur une planche de surf vers une crique où des pêcheurs locaux chassaient les dauphins.
Avec cinq autres militants, elle a tenté de se placer entre les bateaux et les animaux. Les pêcheurs ont répondu avec des hélices et de longues perches pour les repousser. L’affrontement a duré plus de dix minutes. Cette scène s’est retrouvée dans The Cove, le documentaire qui a remporté l’Oscar en 2010 pour avoir dénoncé ce massacre.
Ce n’était pas un geste isolé. Elle est retournée à Taiji en 2010, cette fois avec son compagnon de l’époque, le boxeur Wladimir Klitschko, pour appeler à la fin de la chasse. Les autorités lui ont fermé la porte lorsqu’elle a tenté de rencontrer le maire.
Un an plus tard, elle est revenue, cette fois aux côtés de Sea Shepherd, et a de nouveau pagayé vers ces eaux. Elle était la porte-parole de la Whaleman Foundation. Elle a fait pression sur un ambassadeur norvégien pour mettre fin à la chasse à la baleine.
Elle a pris la parole au Capitole des États-Unis, avec le soutien du sénateur John Kerry. Le monde l’applaudissait sur le tapis rouge. Elle préférait la mer, même si cette mer l’accueillait à coups.
