Tout a commencé par une photo d’Alessia, une Italienne de 5 ans, fille d’un ami du photographe Gabriele Galimberti.
Le photographe terminait un reportage sur le couchsurfing pour le magazine D La Repubblica, un projet qui lui a demandé plus de deux ans et l’a conduit dans 58 pays. En plus de photographier ses hôtes, il photographiait les enfants qu’il rencontrait dans les environs. Cette photo d’Alessia avec ses jouets a suffi à lui donner envie de trouver d’autres enfants partout dans le monde.
Le résultat fut Toy Stories, une série qui est ensuite devenue un livre : plus de 50 enfants posant avec leurs trésors, parmi lesquels des petites voitures, des peluches, des jeux de construction empilables et des costumes de pirate ou de princesse. L’une des histoires dont il se souvient le plus est celle de Maudy, une fille de Zambie photographiée avec plusieurs paires de lunettes de soleil, dans un village sans eau potable salubre, électricité ni magasins de jouets.
Galimberti a remarqué quelque chose de curieux : dans les pays riches, les enfants étaient plus possessifs et mettaient plus de temps à le laisser jouer avec eux. Dans les endroits où il n’y avait que deux ou trois jouets, en revanche, le contact s’établissait immédiatement. Selon lui, à cet âge-là, tout le monde se ressemble à peu près : on veut simplement jouer.
