Vitaly Kaloyev attendait sa famille à l’aéroport de Barcelone dans la nuit du 1er juillet 2002.
Svetlana et leurs enfants Konstantin et Diana, âgés de 10 et 4 ans, voyageaient à bord du vol 2937 de Bashkirian Airlines. À 23:35, à plus de 10.000 mètres au-dessus d’Überlingen, en Allemagne, leur avion est entré en collision avec un Boeing cargo de DHL. Les 71 personnes à bord des deux appareils ont péri, dont 52 enfants en vacances. La catastrophe résultait d’une série de défaillances : un radar hors service pour maintenance, un contrôleur aérien surveillant deux écrans à la fois et deux consignes contradictoires qui ont conduit les deux pilotes à descendre à la même altitude.
Kaloyev est arrivé en Allemagne dans l’espoir de les retrouver vivants. Il a reconnu sa femme dans le champ de blé ; ses enfants, presque méconnaissables, étaient près d’une route. Un an plus tard, la compagnie aérienne lui a proposé 60.000 francs suisses pour chaque personne tuée. Il a engagé un détective, retrouvé le contrôleur aérien Peter Nielsen et, le 24 février 2004, a sonné à la porte de son domicile à Kloten, en Suisse. Il lui a montré une photo de sa famille. Nielsen ne s’est pas excusé. Kaloyev a sorti un couteau.
Il a purgé 4 ans d’une peine de 9 ans. En 2016, l’Ossétie du Nord lui a décerné sa plus haute distinction d’État.
