Bai Fangli avait 74 ans lorsqu’il a décidé qu’il avait assez travaillé. Il est retourné dans son village du Hebei, en Chine, prêt à se reposer après une vie entière à pédaler sur un tricycle dans les rues de Tianjin.
Mais il a découvert quelque chose qu’il ne pouvait pas ignorer : des enfants travaillant dans les champs parce que leurs familles n’avaient pas les moyens de payer l’école.
Ce jour-là, Bai a repris son tricycle et est retourné en ville. Il a dormi dans une petite chambre près de la gare, mangé le strict minimum et porté des vêtements d’occasion pendant les 18 années suivantes.
Chaque yuan qu’il gagnait en pédalant sous le soleil ou la pluie allait directement à l’éducation d’enfants qu’il n’a jamais rencontrés en personne.
En 2001, déjà âgé de 88 ans, il est arrivé pour la dernière fois dans une école secondaire de Tianjin. Il a fait son dernier don et a dit qu’il ne pouvait plus continuer à travailler.
Il est mort en 2005, à l’âge de 92 ans, sans économies ni biens. Il avait donné 350.000 yuan, soit environ 55.000 dollars, et payé la scolarité de plus de 300 enfants qui ont aujourd’hui une vie différente grâce à lui.