Patrick Hardison est entré dans une maison en flammes à la recherche d’une femme piégée.
C’était en septembre 2001 et il travaillait comme pompier volontaire à Senatobia, dans le Mississippi. Le toit s’est effondré sur lui avant qu’il puisse sortir. Il a survécu, mais l’incendie lui a arraché les paupières, les oreilles, les lèvres et presque tout le nez. Pendant 14 ans, il a subi 71 opérations de reconstruction, sans pouvoir pour autant fermer les yeux pour dormir, rire sans douleur ni descendre la rue sans sentir les regards des inconnus.
En août 2015, au NYU Langone Medical Center de New York, plus de 100 médecins dirigés par le chirurgien Eduardo Rodríguez lui ont offert une possibilité qui semblait impossible : une greffe du visage de 26 heures, la plus complexe jamais réalisée jusque-là. Il a reçu un nouveau visage, un cuir chevelu, des oreilles et les muscles dont il avait besoin pour cligner de nouveau des yeux. Ce visage avait appartenu à David Rodebaugh, un cycliste de 26 ans mort dans un accident à Brooklyn et qui, en tant que donneur enregistré, a rendu à un inconnu ce que l’incendie lui avait pris 14 ans plus tôt.
