En janvier 2015, Daniel de Wet est tombé sur un levier métallique dans une mine d’or à Carletonville, près de Johannesburg. La tige, longue de 1,80 mètre, est entrée entre ses jambes et est ressortie par son dos, juste sous son omoplate gauche. De Wet, alors âgé de 34 ans, est resté conscient pendant que les secours l’immobilisaient sur une civière avec le métal toujours fiché dans son corps et l’évacuaient par hélicoptère vers un hôpital. Les chirurgiens ont retiré le levier au bloc opératoire. Dix-neuf jours plus tard, il est sorti de l’hôpital en marchant par ses propres moyens.
L’accident lui a coûté un rein et a laissé des lésions internes qui ont mis des années à guérir. Mais ce qui frappe le plus, ce n’est pas seulement qu’il ait survécu, mais ce qu’il a décidé de faire de cette survie. De Wet, superviseur d’ingénierie dans la compagnie minière Sibanye-Stillwater, a repris l’entraînement et a terminé un marathon en 4 heures et 50 minutes, juste en dessous du temps qualificatif pour la Comrades, l’ultramarathon le plus célèbre d’Afrique du Sud : 89 kilomètres entre Pietermaritzburg et Durban.
De Wet courra cette distance avec un seul rein fonctionnel. Il a reçu des consignes précises pour s’hydrater avec soin afin de ne pas le surcharger. Son objectif est de terminer en 10 heures et 54 minutes, le même temps qu’il avait réalisé lorsqu’il l’a courue pour la première fois, avant l’accident. « Nous tenons la vie pour acquise », a-t-il dit. « On se rend compte qu’être en bonne santé est très, très important. »
