En 1998, le Néo-Zélandais Clint Hallam est entré dans l’histoire en devenant la première personne de l’ère moderne à recevoir une greffe de main. L’opération, réalisée en France, a été considérée comme une avancée majeure pour la médecine et a suscité l’espoir que ce type d’intervention pourrait changer la vie de milliers de personnes.
Cependant, ce qui semblait être un succès a connu une issue inattendue.
Deux ans seulement après l’opération, Hallam a demandé que la main greffée soit à nouveau amputée. Selon les médecins, le patient a cessé de prendre les médicaments immunosuppresseurs nécessaires pour prévenir le rejet de l’organe, ce qui a entraîné une détérioration irréversible du greffon. Lui, en revanche, a déclaré qu’il n’était jamais vraiment parvenu à s’identifier à cette main et qu’il ne souhaitait plus poursuivre le traitement.
Les spécialistes ont insisté sur le fait que le problème n’avait pas été l’opération, mais plutôt l’arrêt du traitement, car une greffe de ce type nécessite des médicaments à vie pour empêcher le système immunitaire d’attaquer le tissu reçu.
Malgré cette issue, ce cas a marqué un tournant dans la médecine.
Depuis lors, de nombreuses greffes de main ont été réalisées dans différents pays, dont beaucoup avec des résultats positifs et des patients qui ont conservé leurs membres après des années de rééducation.