Dawa Sherpa a atteint le sommet de l’Everest en mai 2026 et, pendant la descente, il s’est retrouvé à court d’oxygène d’appoint près du camp 3, à environ 7,500 mètres d’altitude. C’est là que sa trace a été perdue. Pendant six jours, les équipes de recherche n’ont rien trouvé. Son épouse, Damu Sherpa, installée à Katmandou, a commencé les rites funéraires. La famille le pleurait déjà.
Ce qui s’est passé pendant ce laps de temps est ce qui rend l’histoire difficile à assimiler : Dawa a passé environ deux jours et demi piégé dans une crevasse de glace. Il a survécu en mâchant de la neige et en mangeant les chocolats qu’il avait dans les poches de sa veste. Sortir de la crevasse lui était impossible jusqu’à ce qu’une avalanche dépose suffisamment de neige pour qu’il puisse remonter à la surface. Il a ensuite utilisé des cordes qu’il a trouvées dans la zone pour descendre certains passages et a marché de nuit, se dirigeant vers le camp de base, jusqu’à ce qu’il soit aperçu en train de ramper sur une cascade gelée à onze kilomètres du dernier point où quelqu’un l’avait vu.
Pemba Sherpa, directeur général de 8K Expeditions, l’entreprise qui a coordonné les recherches, a décrit cela comme un « véritable auto-sauvetage ». Dawa a été évacué par hélicoptère vers un hôpital de Katmandou, où il a reçu un traitement pour une déshydratation sévère, des gelures et une fracture. Il est également connu sous le nom de Hillary Dawa Sherpa, un nom qu’il porte en hommage à l’alpiniste Edmund Hillary.