On a d’abord mesuré leur taille. Puis, selon le nombre de comprimés qu’ils devaient recevoir, certains en ont eu trois, d’autres deux et d’autres encore un seul.
L’objectif était de les aider à rester en bonne santé dans le cadre d’une campagne de prévention et de traitement de la bilharziose au Government Science Secondary School de Batagarawa, dans l’État de Katsina, au nord du Nigeria. Cependant, peu après avoir reçu le traitement, au moins 64 élèves ont commencé à se sentir mal : vomissements, douleurs abdominales et vertiges.
Les élèves ont été transportés d’urgence à l’Ahmadi Rimi General Hospital et au Turai Yar’Adua Mother and Child Hospital, à Katsina. Certains sont arrivés inconscients, selon Auwal Sani, le directeur médical du premier établissement.
Le médicament administré était le praziquantel, couramment distribué à grande échelle à titre préventif dans les régions où l’infection par la bilharziose est fréquente.
Selon la police de Katsina, plus de 700 élèves ont reçu le traitement en deux séances. Le premier groupe a reçu le médicament le vendredi 24 octobre, sans qu’aucune complication ne soit signalée, tandis que les élèves traités le lundi suivant ont commencé à présenter des symptômes.
Selon l’enquête, de nombreux élèves auraient pris les comprimés à jeun, vers 11:00 du matin. Des parents et des élèves interrogés ont déclaré qu’on ne leur avait donné à manger ni avant ni après la prise du médicament.
Cependant, deux médecins qui se sont confiés au média sous couvert d’anonymat ont évoqué la possibilité d’un surdosage. L’un d’eux a décrit comment certains élèves avaient ressenti une douleur si intense qu’ils se tordaient sur le sol. Toutefois, cette hypothèse n’a pas été confirmée par les autorités et, si elle s’avérait exacte, il s’agirait d’une grave accusation, puisque des enfants auraient été concernés.
Entre-temps, le commissaire à l’Éducation, Yusuf Sulaiman Jibia, a assuré le public que tous les élèves touchés s’étaient complètement rétablis et que les préparatifs de leur retour en classe étaient déjà en cours. Il a également promis d’enquêter sur ce qui avait mal tourné.