Brian et Kristen Wood ont décidé de faire quelque chose que peu de familles sont prêtes à entreprendre : adopter un enfant en situation de handicap.
Mais ils n’en ont pas adopté un seul, mais trois. Chacune venait d’une région différente du monde : des États-Unis, de Bulgarie et de Chine.
Chacune venait d’un endroit différent : des États-Unis, de Bulgarie et de Chine. Et ce n’était pas parce qu’ils ne pouvaient pas avoir d’enfants. Ce couple de Virginie, aux États-Unis, avait déjà trois enfants biologiques lorsqu’il a décidé qu’il y avait encore de la place pour quelqu’un d’autre dans leur famille.
Tout a commencé en 2016, lorsqu’ils ont rencontré à leur église une famille qui avait adopté des enfants en situation de handicap par l’intermédiaire de Reece’s Rainbow, une organisation qui aide à trouver des familles pour des enfants trisomiques et ayant d’autres besoins particuliers.
Jusqu’alors, Brian et Kristen avaient envisagé d’adopter un enfant atteint d’une affection pouvant être traitée ou corrigée médicalement, comme une fente labiale ou palatine. Mais le fait de faire plus ample connaissance avec cette famille a changé leur façon de voir les choses.
C’est ainsi qu’ils ont appris l’existence de Katie, une fille chinoise atteinte de trisomie 21, et qu’ils ont commencé les démarches pour faire d’elle leur fille.
En mars 2020, tout était prêt. Ils n’étaient plus qu’à deux jours de partir en Chine pour la ramener chez eux lorsque la pandémie de COVID-19 a fermé les frontières et a mis la procédure à l’arrêt.
Katie a dû rester en Chine, et personne ne savait combien de temps durerait l’attente.
Les mois ont commencé à se transformer en années et, tandis qu’ils continuaient d’attendre Katie, la vie a placé deux autres filles sur leur chemin. Brian et Kristen ont entamé une deuxième procédure d’adoption internationale avec Viktoria, une fille bulgare atteinte de paralysie cérébrale, puis ont accepté de devenir temporairement la famille d’accueil de Makenna, une fille américaine atteinte d’une anomalie chromosomique et ayant des besoins particuliers importants.
Soudain, le couple, qui avait déjà trois enfants biologiques, s’est retrouvé impliqué dans la vie de trois autres filles en situation de handicap.
La famille s’est agrandie petit à petit, et tout le monde a dû s’adapter. Leurs enfants plus âgés ont également commencé à participer à la nouvelle dynamique familiale, en accompagnant leurs nouvelles sœurs et en les aidant à s’en occuper.
Mais l’incertitude qui entourait Katie persistait.
Ils ont attendu près de trois ans avant de pouvoir la ramener chez eux. Pendant un temps, ils ont reçu des photos, des vidéos et des nouvelles de Chine, jusqu’à ce que les informations cessent d’arriver. L’incertitude est devenue si accablante que Kristen se souvient s’être demandé :
« Est-elle seulement encore en vie ? Pouvons-nous obtenir la preuve qu’elle est en vie ? »
Enfin, après trois ans d’attente, ils ont pu achever les démarches, et Katie est rentrée chez eux. Les trois parcours qu’ils avaient entamés de façons complètement différentes ont finalement convergé, et Brian et Kristen, qui avaient trois enfants, sont devenus une famille de six personnes.
Depuis, les filles ont réalisé d’importants progrès sur le plan du développement, et la famille partage une partie de sa vie pour montrer à quoi le processus a ressemblé. Mais Kristen n’a pas l’intention de présenter l’adoption comme un conte de fées parfait.
Surtout en ce qui concerne Katie. Kristen a reconnu que l’adaptation avait été plus difficile qu’ils ne l’avaient imaginé. La jeune fille est rentrée chez eux plus âgée qu’elle ne l’était lorsqu’ils ont commencé les démarches et porte le poids de nombreux traumatismes accumulés. Kristen a parlé ouvertement de la nécessité d’accepter que certaines blessures ne disparaissent pas simplement lorsqu’une personne arrive dans un foyer aimant.
Car, comme elle le reconnaît elle-même, l’amour seul ne peut pas effacer les traumatismes.
Et c’est peut-être ce qui rend l’histoire de la famille Wood différente. Il ne s’agit pas simplement d’ouvrir les portes de leur foyer à trois filles en situation de handicap, mais de décider de continuer à avancer même lorsque construire cette famille s’est avéré bien plus compliqué qu’ils ne l’avaient imaginé.