Le 15 septembre 2009, Romell Broom était allongé sur une civière dans la chambre d’exécution de l’Ohio. Il avait été condamné à mort pour l’enlèvement, le viol et le meurtre d’une jeune fille de 14 ans en 1984.
Ce jour-là, l’État devait exécuter sa peine par injection létale. Mais quelque chose a terriblement mal tourné.
Pendant environ deux heures, les responsables ont tenté de trouver une veine dans laquelle ils pourraient insérer la perfusion. Ils ont essayé à 18 endroits différents sur ses bras et ses jambes. Lors d’une tentative, l’aiguille a heurté un os.
Et tandis que les personnes chargées de l’exécuter ne parvenaient pas à trouver une veine adéquate, une scène difficile à imaginer s’est déroulée : Broom a commencé à les aider.
Au bout d’environ une heure, il s’est tourné sur le côté, a fait glisser le garrot en caoutchouc le long de son bras et a fléchi les doigts, essayant de rendre ses veines plus visibles. Ils ont fini par trouver une veine, mais elle s’est affaissée lorsqu’ils ont tenté d’administrer la solution saline. Les responsables ont dû poursuivre leurs recherches.
Les tentatives se sont poursuivies sur ses jambes. Broom a grimacé de douleur et, selon des comptes rendus, a fini par se couvrir le visage avec les mains, semblant sangloter. Un membre de l’équipe lui a même tendu un rouleau de papier toilette, dont il s’est servi pour s’essuyer les yeux.
Après plus de deux heures sans parvenir à poser une perfusion, le gouverneur de l’Ohio, Ted Strickland, a ordonné la suspension de l’exécution. Cette décision n’était pas motivée par une mesure de clémence : l’État a annoncé qu’il allait réexaminer la procédure et tenter plus tard de trouver un moyen de l’exécuter à nouveau.
Et c’est alors qu’une autre bataille juridique a commencé.
Broom a fait valoir que le soumettre à une nouvelle tentative d’exécution pourrait violer ses droits constitutionnels. Mais en 2016, la Cour suprême de l’Ohio a rejeté ses arguments par 4-3 et autorisé l’État à tenter de l’exécuter une deuxième fois. En 2020, une nouvelle date d’exécution a même été fixée.
Cependant, cette deuxième exécution n’a jamais eu lieu.
Romell Broom est resté dans le couloir de la mort jusqu’à son décès, le 28 décembre 2020, à l’âge de 64 ans. Les autorités pénitentiaires l’ont d’abord inclus parmi les cas probables de COVID-19, et son décès a ensuite été attribué à des complications liées au virus.
Ainsi, Broom est entré dans l’histoire comme l’une des rares personnes condamnées à mort à avoir survécu à une tentative d’exécution par injection létale. Son cas a également laissé une question difficile à ignorer : que se passe-t-il lorsque l’État tente d’exécuter une personne et que la procédure échoue de manière aussi extrême ?