Huang Xiaolin et Li Hui sont nées à 55 minutes d’intervalle, en octobre 1989, à l’hôpital populaire de Qingyuan, dans la province chinoise du Guangdong. Aucune des deux ne portait de bracelet permettant de l’identifier à la naissance. Seulement des cartes portant leur nom, glissées dans leurs couvertures.
Et quelqu’un les a échangées.
Les bébés ont été échangés entre les familles, une erreur qui allait changer à jamais le destin de chacune d’elles.
Huang a grandi dans un foyer confortable, avec des parents qui travaillaient pour le gouvernement. Mais son père a remarqué quelque chose d’étrange : le groupe sanguin de la jeune fille ne correspondait pas au sien et, de plus, elles ne se ressemblaient pas. Persuadé que sa femme lui avait été infidèle, il a gardé une relation distante avec la fillette. Le couple a fini par divorcer alors que Huang avait à peine cinq ans, et elle a grandi sous l’ombre de ce doute.
À 4 kilomètres de là, Li Hui a grandi au milieu des rayons d’une épicerie. Sa famille a perdu ses économies dans une escroquerie. Elle a quitté l’école secondaire pour travailler : elle a été guide touristique, réceptionniste et vendeuse. Son corps en a payé le prix, avec une maladie du sang et une opération de la thyroïde. Aucune des deux ne savait que l’autre existait. En 2022, Huang a fait un test ADN dans l’espoir de réparer son lien avec son père, mais elle a finalement découvert que ni lui ni sa mère n’étaient ses parents biologiques. Li, quant à elle, a découvert que la vie qu’elle connaissait avait commencé par une erreur.
Avec l’aide de la police, en avril 2025, elle a retrouvé sa famille biologique ainsi que Li Hui. Elles se sont rencontrées dans un café. Elles ont décrit cette rencontre comme angoissante, excitante et un peu gênante. Ni l’une ni l’autre n’a abandonné la famille qui l’avait élevée, et elles ont ensemble poursuivi l’hôpital en justice pour plus de 2,6 millions de yuans.
Aujourd’hui, après avoir vécu plus de 30 ans à seulement 4 kilomètres l’une de l’autre, toutes deux tentent de récupérer quelque chose qu’aucun tribunal ne peut leur rendre : le temps qu’elles ont passé sans savoir qui était l’autre.