L’histoire des Galvin semble d’abord être celle d’une grande famille américaine conventionnelle. Don et Mimi Galvin vivaient à Colorado Springs et avaient 12 enfants. Mais au fil des années, quelque chose d’extraordinaire a commencé à se produire dans cette maison.
Le premier fut Donald, l’un des enfants les plus âgés. Durant son adolescence, il a commencé à adopter des comportements de plus en plus étranges, jusqu’à ce qu’on lui diagnostique une schizophrénie. Puis quelque chose qui semblait impossible s’est produit : cinq autres frères et sœurs ont également reçu le même diagnostic.
Au total, 6 des 12 enfants ont fini par souffrir de schizophrénie. Une concentration de cas si inhabituelle qu’elle a fait de la famille un sujet d’intérêt pour les chercheurs cherchant à comprendre dans quelle mesure les gènes influençaient le développement de la maladie.
Mais la maladie n’était pas le seul secret que cette famille cachait.
Alors que certains frères et sœurs luttaient contre les délires, les hallucinations, la paranoïa et les hospitalisations, les six autres tentaient de construire leur propre vie au sein d’un foyer de plus en plus chaotique.
Au fil des années, des épisodes de violence et d’abus au sein de la famille ont également été révélés, rendant encore plus difficile de déterminer quelle part de ce qui s’était passé pouvait être attribuée à la génétique, quelle part à l’environnement et quelle part aux expériences traumatisantes endurées par les frères et sœurs.
La famille a fini par participer pendant des décennies à des recherches scientifiques et par fournir des échantillons génétiques. Leur cas a aidé les chercheurs à étudier l’interaction complexe entre la prédisposition génétique et les facteurs environnementaux dans la schizophrénie.
Des décennies plus tard, le journaliste Robert Kolker a reconstitué cette histoire dans Hidden Valley Road, un livre publié en 2020 qui est devenu un best-seller et a été finaliste du prix Pulitzer.
Ce qu’il y a de plus troublant dans l’histoire des Galvin, c’est que les 12 enfants ont grandi sous le même toit, avec les mêmes parents et dans le même environnement.
Et pourtant, six ont développé l’une des maladies mentales les plus complexes connues de la médecine, tandis que les six autres ont dû apprendre à vivre avec les conséquences.
Une famille qui paraissait parfaite de l’extérieur est devenue l’un des cas familiaux les plus extraordinaires jamais étudiés en lien avec la schizophrénie.