Brian et Kristen Wood ont décidé d’entreprendre quelque chose que peu de familles sont prêtes à assumer : adopter un enfant en situation de handicap.
Mais ils n’en ont pas adopté un seul, mais trois. Chacune venait d’une région différente du monde : les États-Unis, la Bulgarie et la Chine.
Chacune venait d’un endroit différent : les États-Unis, la Bulgarie et la Chine. Et ce n’était pas parce qu’ils ne pouvaient pas avoir d’enfants. Le couple, originaire de Virginie, aux États-Unis, avait déjà trois enfants biologiques lorsqu’il a décidé qu’il y avait encore de la place pour quelqu’un d’autre dans sa famille.
Tout a commencé en 2016, lorsqu’ils ont rencontré dans leur église une famille qui avait adopté des enfants en situation de handicap par l’intermédiaire de Reece’s Rainbow, une organisation qui aide à trouver des familles pour des enfants porteurs de trisomie 21 et ayant d’autres besoins particuliers.
Jusque-là, Brian et Kristen avaient envisagé d’adopter un enfant présentant une affection pouvant être traitée ou corrigée médicalement, comme une fente labiale ou palatine. Mais le fait de faire la connaissance de cette famille a changé leur façon de voir les choses.
C’est ainsi qu’ils ont rencontré Katie, une fillette chinoise porteuse de trisomie 21, et qu’ils ont entamé les démarches pour qu’elle devienne leur fille.
En mars 2020, tout était prêt. Ils n’étaient plus qu’à deux jours de partir en Chine pour la ramener chez eux lorsque la pandémie de COVID-19 a fermé les frontières et interrompu le processus.
Katie a dû rester en Chine, et personne ne savait combien de temps l’attente durerait.
Les mois se sont transformés en années et, alors qu’ils continuaient d’attendre Katie, la vie a mis deux autres fillettes sur leur chemin. Brian et Kristen ont entamé une deuxième procédure d’adoption internationale avec Viktoria, une fillette bulgare atteinte de paralysie cérébrale, puis ont accepté de devenir temporairement la famille d’accueil de Makenna, une enfant américaine présentant une anomalie chromosomique et des besoins particuliers importants.
Soudain, le couple, qui avait déjà trois enfants biologiques, s’est retrouvé impliqué dans la vie de trois autres fillettes en situation de handicap.
La famille s’est agrandie petit à petit, et chacun a dû s’adapter. Leurs enfants plus âgés ont eux aussi commencé à participer à cette nouvelle dynamique familiale, en accompagnant leurs nouvelles sœurs et en les aidant à s’en occuper.
Mais l’incertitude concernant Katie persistait.
Ils ont attendu près de trois ans avant de pouvoir la ramener chez eux. Pendant un certain temps, ils ont reçu des photos, des vidéos et des nouvelles de Chine, jusqu’à ce que les nouvelles cessent d’arriver. L’incertitude est devenue si accablante que Kristen se souvient s’être demandé :
« Est-elle seulement en vie ? Pouvons-nous obtenir la preuve qu’elle est en vie ? »
Enfin, après trois ans d’attente, ils ont pu mener les démarches à terme, et Katie est rentrée chez eux. Les trois parcours, qui avaient commencé de façons totalement différentes, ont fini par converger, et Brian et Kristen sont passés de trois enfants à une famille de six personnes.
Depuis, les filles ont fait des progrès considérables dans leur développement, et la famille partage une partie de sa vie pour montrer à quoi le processus a ressemblé. Mais Kristen n’a pas l’intention de présenter l’adoption comme un conte de fées parfait.
En particulier avec Katie. Kristen a reconnu que l’adaptation avait été plus difficile qu’ils ne l’avaient imaginé. La fillette est rentrée chez eux plus âgée qu’elle ne l’était lorsqu’ils ont commencé les démarches et avec un lourd traumatisme accumulé. Kristen a parlé ouvertement de la nécessité d’accepter que certaines blessures ne disparaissent pas simplement parce qu’on arrive dans un foyer où l’amour existe.
Car, comme elle le reconnaît elle-même, l’amour à lui seul ne peut pas effacer un traumatisme.
Et c’est peut-être ce qui rend l’histoire de la famille Wood différente. Il ne s’agit pas simplement d’ouvrir les portes de leur foyer à trois fillettes en situation de handicap, mais de décider d’aller de l’avant même lorsque la création de cette famille s’est révélée bien plus complexe qu’ils ne l’avaient imaginé.