Les tigres mâles s’accouplent puis partent ; il en a toujours été ainsi. Ils n’élèvent jamais leurs petits, jamais. Mais le tigre identifié comme P-243 dans la réserve de Panna, en Inde, a enfreint les règles.
Le tigre fréquentait régulièrement la même femelle depuis 2 ans jusqu’à ce qu’elle meure, laissant derrière elle quatre petits âgés d’à peine huit mois, trop jeunes pour survivre seuls — et bien que les petits fussent les siens, il n’avait aucune raison biologique de rester…
C’est pourquoi les gardes ont commencé à élaborer un plan pour les sauver et les élever en captivité. Mais ce ne fut pas nécessaire.
Les caméras du parc ont filmé P-243 chassant une vache, mais il n’en a pas mangé le moindre morceau. Au lieu de cela, il l’a laissée entière sur le territoire de ses petits. Il a ensuite fait de même avec un cerf.
Il les nourrissait, et ce n’est pas tout : on l’a vu jouer avec eux, leur apprendre à se déplacer dans la jungle, les protéger d’autres dangers et même repousser les femelles en chaleur pour ne pas abandonner sa portée. Un père à plein temps.
Les spécialistes de la conservation décrivent cela comme l’un des cas de soins paternels les plus extraordinaires jamais documentés chez les tigres sauvages.
Le tigre P-243 avait une compagne, a pleuré sa perte, a fait son deuil et a élevé ses petits, prouvant une fois de plus que, bien que la nature et les instincts l’emportent, les animaux ont souvent plus de conscience et de cœur que bien des humains.