Dakota Johnson a grandi dans une famille hollywoodienne, mais cela ne signifiait pas qu’elle était assurée de recevoir un soutien financier, quelles que soient ses décisions. Son père, Don Johnson, avait une règle pour ses enfants : tant qu’ils fréquenteraient l’université, ils continueraient à recevoir une allocation familiale. Dakota, cependant, avait d’autres projets.
Lorsqu’elle a terminé le lycée, elle a décidé qu’elle ne voulait pas poursuivre ses études et qu’elle essaierait de devenir actrice. Lorsqu’elle l’a annoncé à son père, celui-ci a tenu parole. « Très bien, alors — tu te débrouilles toute seule », a rappelé Dakota à propos de la réponse qu’elle avait reçue. À partir de ce moment-là, elle ne faisait plus partie de ce que Don appelait en plaisantant « la paie ».
Cette décision a eu des conséquences bien plus concrètes qu’on pourrait l’imaginer, étant donné qu’elle était la fille de deux stars comme Don Johnson et Melanie Griffith. Dakota a raconté qu’il lui était parfois impossible de réunir assez d’argent ne serait-ce que pour acheter à manger, et qu’elle finissait par demander de l’aide à sa mère. « C’était la gentille », a-t-elle plaisanté.
Malgré tout, elle n’a pas changé de voie. Elle a commencé à passer des auditions et s’est progressivement bâti une carrière, décrochant finalement les rôles qui la rendraient célèbre dans le monde entier.
Son nom de famille pouvait lui ouvrir des portes à Hollywood, mais à la maison, la condition était très claire : si elle ne voulait pas étudier et préférait poursuivre son rêve de devenir actrice, elle devrait apprendre à assumer seule ce choix.