Jade West est entrée dans le cabinet d’un médecin à Florence, en Alabama, avec son fils de 1 an endormi sur l’épaule. On lui a remis une chemise de formulaires, et elle l’a regardée : avec le bébé dans les bras, impossible d’écrire.
De l’autre côté de la pièce, un homme âgé prénommé Joe Hale lui a demandé s’il pouvait prendre l’enfant dans ses bras. Elle a souri et accepté, selon une autre patiente. Hale l’a installé contre sa poitrine, l’a bercé et s’est mis à fredonner pendant qu’elle remplissait page après page. Le petit Jayce ne s’est pas réveillé une seule fois. Il est resté endormi jusqu’à ce qu’on l’appelle pour son rendez-vous.
Natasha Crittenden Wilson, qui attendait son tour à quelques sièges de là, a pris une photo et l’a publiée sur Facebook. Elle a caché le visage de la mère parce qu’elle ne la connaissait pas. Elle a écrit que l’homme berçait ce bébé et l’aimait comme s’il était le sien. L’image a été partagée plus de 300,000 fois et, dans les jours qui ont suivi, a dépassé le demi-million de partages.
Wilson, mère de sept enfants métis, a dit que voir un homme blanc prendre si naturellement dans ses bras l’enfant d’une femme noire lui avait donné de l’espoir. West a expliqué plus tard que Hale lui avait dit qu’il ne cessait jamais d’être un « paw paw » — un grand-père — et qu’il aimait les enfants.