Prema Selvam n’avait même pas un billet de 10 roupies.
Elle travaille en portant des briques avec ses jeunes enfants à ses côtés, jusqu’à ce qu’une fièvre la cloue au lit pendant trois mois. Lorsque son fils de 7 ans, Kaliyappan, est rentré de l’école en demandant à manger et a éclaté en sanglots de faim, Prema s’est souvenue qu’il lui restait quelque chose de valeur : ses propres cheveux. Elle les a vendus pour 150 roupies, à peine 2 dollars, et a utilisé l’argent pour acheter trois paquets de riz.
Le soulagement a été de courte durée. Lorsque le désespoir a recommencé à la hanter, sa sœur est arrivée juste à temps pour l’arrêter. Quelques jours plus tard, un homme nommé Bala Murugan — qui, enfant, avait vécu une tragédie similaire dans sa propre famille — a appris son histoire et l’a partagée sur les réseaux sociaux. En 24 heures, 1,670 dollars ont été récoltés.
Prema a demandé que la collecte de fonds s’arrête dès qu’elle aurait suffisamment d’argent pour rembourser la majeure partie de sa dette : elle voulait reprendre le travail et payer le reste elle-même. Aujourd’hui, elle verse environ 10 dollars par mois à ses créanciers, et les autorités locales lui ont promis de l’aider à ouvrir une petite entreprise de lait.