Une mine Claymore lui a ouvert l’abdomen, lui a broyé les jambes et lui a infligé dix-neuf blessures. Malgré cela, James Capers Jr. n’a pas abandonné.
En 1967, alors sous-lieutenant, il dirigeait une équipe de neuf hommes de la Force Reconnaissance dans la région de Phu Loc, au Vietnam, lorsqu’elle fut prise en embuscade par une force nord-vietnamienne très supérieure en nombre. Aveuglé par le sang et la douleur, il ordonna une attaque au mortier sur sa propre position afin de stopper l’avancée ennemie. Au point d’extraction, il tenta à deux reprises de sauter hors de l’hélicoptère pour alléger la charge et permettre à son équipe de s’échapper. Tous ses hommes survécurent.
Ce qui suivit fut une autre bataille : le général Bruno Hochmuth voulait le proposer pour la médaille d’honneur avant de mourir la même année, en 1967, mais cette distinction se perdit dans les méandres de la bureaucratie pendant près de six décennies. Ce n’est qu’en 2025 que le député Ralph Norman parvint à faire adopter une loi pour remédier à cette situation. Le 18 juin 2026, à l’âge de 88 ans, Capers reçut enfin la médaille des mains du président Donald Trump à la Maison-Blanche. Son épouse et son fils, décédé en 2003, ne vécurent pas assez longtemps pour le voir.
