James Charles, l’un des influenceurs beauté les plus connus d’Internet, s’est retrouvé au cœur d’une controverse après avoir publié une vidéo dans laquelle il s’en prenait publiquement à une femme qui avait perdu son emploi chez Spirit Airlines.
L’employée lui avait envoyé un message privé contenant un lien vers une campagne GoFundMe, expliquant qu’elle rencontrait des difficultés financières après avoir perdu son emploi. Charles a décidé de transformer ce message en contenu et a répondu par une vidéo d’environ deux minutes.
Dans celle-ci, il l’a traitée de “sale paresseuse de m—” (“sale paresseuse de m—“) et de « capricieuse » (« imbue de sa propre importance » ou « capricieuse »), tout en affirmant que, pendant le temps qu’elle avait passé à envoyer des messages à des influenceurs et à des célébrités, elle aurait pu postuler à d’autres emplois. « Bienvenue dans le monde réel », lui a-t-il dit.
La vidéo a rapidement été critiquée, et Charles l’a finalement supprimée. Cependant, il n’a d’abord pas complètement retiré ses propos : il a publié une autre vidéo dans laquelle il reconnaissait avoir employé des termes excessivement durs, mais maintenait qu’il assumait toujours l’idée centrale de son message. Peu après, il a également supprimé cette publication.
Enfin, il a publié des excuses. Cette fois, il a reconnu que son comportement avait été « grossier », « odieux », « privilégié » et totalement inutile. Il a également admis qu’il aurait simplement pu ignorer le message au lieu de transformer la situation d’une personne qui demandait de l’aide en une vidéo destinée à ses abonnés.
La controverse s’est finalement transformée en une discussion beaucoup plus large sur la manière dont les personnes disposant d’une grande audience jugent les difficultés financières d’inconnus. Et dans ce cas, Charles a lui-même fini par reconnaître qu’il avait dépassé les limites.