James Harrison avait 14 ans lorsque des médecins l’ont opéré du thorax en Australie. Sans les transfusions sanguines de personnes inconnues, il n’aurait pas survécu.
Ce jour-là, il s’est fait une promesse : à sa majorité, il donnerait lui aussi son sang. Il l’a tenue à 18 ans, en 1954, puis est revenu s’asseoir sur le fauteuil toutes les deux semaines pendant des décennies. Il avait peur des aiguilles. Malgré cela, il a fait 1.173 dons, le dernier en 2018, à ses 81 ans, l’âge limite en Australie.
Les médecins ont ensuite découvert que son plasma contenait un anticorps rare, l’Anti-D, qui est à la base du traitement protégeant les bébés contre la maladie hémolytique du nouveau-né, dans laquelle le corps de la mère attaque le sang de son enfant. Avant ce traitement, un bébé diagnostiqué sur deux mourait. Lifeblood, le service australien du sang, estime que son plasma a contribué à sauver environ 2,4 millions de vies. Parmi les femmes qui en ont eu besoin figurait sa propre fille.
James est mort dans son sommeil le 17 février 2025, à l’âge de 88 ans. Aujourd’hui, des scientifiques tentent de recréer son anticorps en laboratoire afin que le don d’un homme qui détestait les aiguilles puisse continuer à sauver des bébés.
