Ryder Williams a 16 ans et, ce samedi-là à Seabright State Beach, à Santa Cruz, il a vu quelque chose qu’il n’allait pas ignorer : Nathaniel Rai, un garçon de 10 ans en vacances depuis le Texas, perdait l’équilibre dans l’eau juste avant que les vagues ne l’engloutissent.
Il n’a pas hésité. Il a lancé la radio et les lunettes vers sa tour, a mis les palmes à son poignet et a couru dans l’eau. « Il allait se noyer, et je n’allais pas laisser cela arriver », a-t-il déclaré plus tard. Au milieu de vagues qui les frappaient sans relâche, il a tenu le corps inerte du garçon et l’a traîné jusqu’au rivage, vague après vague, sans jamais le lâcher.
Sumit Rai, le père de Nathaniel, pense encore aux secondes qui les séparaient de la tragédie : « S’il y avait eu deux ou trois secondes de plus, je ne pense pas que mon fils s’en serait sorti ». Ryder a rendu le garçon sain et sauf à sa famille et est retourné à sa tour pour terminer son service, comme si rien ne s’était passé. Donald Trump a déjà promis de l’honorer à la Maison-Blanche, mais pour lui, la récompense est déjà arrivée : « Je suis reconnaissant d’avoir eu l’occasion de rendre le garçon sain et sauf à sa famille ».