Jessica Tappenden-Rowell avait 23 ans lorsqu’elle a remarqué un ulcère sous la langue.
Nous étions en mai 2024, et elle venait de commencer un nouvel emploi. Elle pensait qu’il s’agissait de fatigue et n’y a pas prêté attention pendant des mois, jusqu’à ce que manger des tomates, des oranges ou des citrons lui fasse mal et que bâiller la fasse pleurer. Une biopsie en août et les résultats reçus en septembre ont confirmé l’impensable : un carcinome épidermoïde de stade un.
Le 1er octobre, à l’hôpital Castle Hill, les chirurgiens ont retiré la partie cancéreuse de sa langue. Pour la reconstruire, ils ont prélevé sur son avant-bras un morceau de peau d’environ 15 sur 5 centimètres, ainsi qu’une veine et une artère qui ont rétabli la circulation sanguine. Sur ce bras était tatoué le mot BOA, en souvenir d’un festival qui lui avait coûté environ 100 dollars. Aujourd’hui, le tatouage est visible sous sa langue.
Elle s’est réveillée en soins intensifs avec une trachéotomie temporaire et a passé deux mois à manger des aliments mous. Elle ne sent toujours aucun goût du côté droit, et le pain et le chocolat lui collent au palais. Elle n’a plus de cancer, et son avertissement est clair : si un ulcère ne disparaît pas au bout de deux semaines, faites-le examiner.