John Leguizamo s’exprime depuis des années en public sur le manque de représentation des Latino-Américains à Hollywood. En 2022, il a vivement critiqué le choix de James Franco pour incarner Fidel Castro dans Alina of Cuba, remettant en question le choix de faire jouer le dirigeant cubain par un acteur non latino-américain : « J’ai rien contre Franco, mais il est pas latino ! ».
Il a également déclaré qu’au début de sa carrière à Hollywood, il avait le sentiment que les possibilités offertes aux acteurs latino-américains étaient très limitées. Dans une interview récente, il a expliqué qu’il finissait souvent par jouer des personnages tels que des méchants ou des criminels, car il s’agissait des rares opportunités offertes à un acteur latino-américain.
Désormais, Leguizamo fait toutefois partie de la distribution de L’Odyssée, le nouveau film de Christopher Nolan, dans lequel il interprète Eumaeus (Eumaeus), un personnage issu de la tradition grecque et le fidèle compagnon d’Odysseus.
La situation a suscité des critiques sur les réseaux sociaux en raison de la contradiction apparente : si Leguizamo a remis en question le fait qu’un acteur non latino-américain interprète une figure cubaine, est-ce différent pour lui d’interpréter un personnage grec ?
Mais l’acteur lui-même n’a pas présenté sa participation à L’Odyssée comme une exception à une règle selon laquelle « chaque personnage devrait être interprété par quelqu’un de la même origine ethnique ». Au contraire, il a expliqué que ce rôle lui avait permis d’échapper aux stéréotypes auxquels il avait été confronté tout au long de sa carrière. Pour lui, Eumaeus représente avant tout la loyauté, une valeur qu’il considère comme étroitement liée à sa propre expérience et à la culture latino-américaine.
Ainsi, plutôt que de constituer la preuve d’une quelconque hypocrisie, la controverse soulève une question sur les limites de la représentation à Hollywood : l’identité d’un acteur devrait-elle déterminer les personnages qu’il peut interpréter, ou le seul critère devrait-il être sa capacité à donner vie au personnage ?