Judi Dench ne parvient plus à distinguer un visage à un mètre de distance.
On lui a diagnostiqué une dégénérescence maculaire en 2012, et la maladie a progressé jusqu’à effacer le centre de sa vision. Elle peut reconnaître des silhouettes, mais elle ne peut pas lire un script ni voir un écran de télévision. Il lui arrive de saluer des inconnus dans la rue, pensant qu’il s’agit d’amis, et d’autres fois d’ignorer involontairement quelqu’un qu’elle connaît, ce pour quoi on lui a même reproché d’être arrogante, alors qu’en réalité elle ne peut tout simplement pas le voir.
Elle a quitté les scènes de théâtre traditionnelles, mais elle n’a pas renoncé à Shakespeare. Aujourd’hui, elle enseigne à de jeunes élèves comment l’interpréter, en s’appuyant sur une mémoire photographique qu’elle a développée au fil des décennies de sa carrière, tandis que sa famille et ses amis lui lisent les textes à voix haute afin qu’elle puisse les mémoriser.
Quelques jours avant ses 91 ans, elle a confié au magazine Radio Times que ses deux yeux en étaient arrivés à un point où plus aucun traitement n’était désormais possible. Elle a elle-même choisi le mot pour le décrire : « un coup de massue », quelque chose qui écrase. Et pourtant, elle continue d’enseigner.
