« Quoi qu’il gagne, il ne sera jamais comparable à ce qu’a accompli Diego ».
Kempes a été le meilleur buteur de la Coupe du monde 1978. Il l’a dit en juillet 2021, quelques jours après que l’Argentine a remporté la Copa América au Maracanã et mis fin à 28 ans de disette de titres.
Selon Kempes, Messi « a eu la malchance » de succéder à Maradona et, compte tenu de l’idolâtrie que Diego suscitait dans le monde entier, il est très difficile de le surpasser.
S’il veut être meilleur que Maradona, disait-il, il n’y arrivera même pas en remportant quatre Coupes du monde d’affilée. À l’époque, Messi n’avait toujours pas remporté la Coupe du monde.
Kempes est allé plus loin : il a affirmé que Messi n’était jamais passé par Buenos Aires ni n’avait joué dans aucune équipe en Argentine, qu’il était parti directement à Barcelone et que « l’Argentin est très particulier à cet égard ».
La remarque a suscité la controverse en Argentine et continue de circuler chaque fois que la comparaison revient sur le tapis. C’est l’opinion d’un champion du monde, pas un fait : a-t-il raison, ou le temps a-t-il déjà apporté sa réponse ?