Abiyah Yasharahyalah avait trois ans lorsque son histoire a connu une fin effroyable. Il vivait avec ses parents, Tai et Naiyahmi, qui avaient décidé de prendre leurs distances avec une grande partie de la société et de suivre un système de croyances particulier, comprenant un régime végan très restrictif.
Lorsque l’enfant est tombé malade, ses parents n’ont pas cherché à obtenir de soins médicaux. Durant ses derniers jours, ils ont essayé de le soigner avec de l’ail et du gingembre. Abiyah souffrait de grave malnutrition, ainsi que de rachitisme, d’anémie, d’un retard de croissance et d’autres problèmes de santé. Finalement, en 2020, il est mort d’une maladie respiratoire aggravée par son état fragile.
Ses parents ont conservé son corps pendant huit jours et ont accompli un rituel dans l’espoir qu’il puisse revenir à la vie. Ils l’ont ensuite enterré dans le jardin de la maison familiale, dans une tombe d’environ 80 centimètres de profondeur. La famille a par la suite quitté la propriété.
Le plus troublant est qu’Abiyah n’était pas totalement inconnu des autorités. Des professionnels de santé, des travailleurs sociaux et des policiers avaient eu divers contacts avec la famille au fil des années. Cependant, une enquête ultérieure a conclu qu’il existait très peu d’informations sur son bien-être et qu’il avait été pratiquement « invisible » aux services de protection de l’enfance.
Ses restes ont été retrouvés en décembre 2022, près de trois ans après sa mort. Ses parents ont été arrêtés, puis reconnus coupables d’avoir causé ou permis la mort de leur fils, de cruauté envers un enfant et d’entrave à la justice. Tai a été condamné à 24 ans et demi de prison, tandis que Naiyahmi a été condamné à 19 ans et demi.
L’affaire ne s’est pas terminée par deux condamnations. Elle a également entraîné un examen de la manière dont un enfant aussi jeune avait pu échapper à la vigilance des personnes chargées de le protéger. Le rapport a conclu qu’il était nécessaire d’améliorer la manière dont les autorités identifient les enfants qui deviennent « invisibles » aux services publics avec lesquels ils sont normalement en contact.