L’Espagne a éliminé le Portugal 1-0 en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026, grâce à un but de Mikel Merino à la 91e minute au Dallas Stadium. Là, devant les micros, Cristiano Ronaldo, 41 ans, a confirmé ce que des millions redoutaient : c’était sa dernière Coupe du monde.
Mais il ne s’est pas arrêté là. Le capitaine portugais a lâché une phrase qui a divisé tout le monde : le Championnat d’Europe qu’il a remporté en 2016 a, selon lui, « la même stature » qu’une Coupe du monde. Il a rappelé qu’avant son arrivée, le Portugal n’avait jamais soulevé de trophée, et que ces trois titres qu’il a bien remportés avec le maillot de son pays ont autant de poids que n’importe quelle Coupe du monde.
Il n’a pas confirmé s’il prenait aussi sa retraite de l’équipe nationale. Cette décision, a-t-il dit, viendra plus tard. Mais la remarque plane déjà parmi les supporters : une juste réhabilitation de la part d’un capitaine qui a tout donné, ou une manière de faire oublier la seule étoile qu’il n’a jamais pu gagner ?