Personne ne l’avait jamais vu ainsi auparavant.
La neuroscientifique Ju Young Lee, de l’Amsterdam UMC aux Pays-Bas, a utilisé une source de rayons X synchrotron en France pour scanner deux bassins donnés après le décès de leurs donneuses. Ce qu’elle a découvert bouleverse trois décennies de manuels d’anatomie : à l’intérieur du gland du clitoris se trouvent cinq troncs nerveux qui se ramifient comme les branches d’un arbre, certains atteignant même le mont pubien.
Jusqu’à présent, on pensait que le nerf dorsal cessait son activité avant de l’atteindre.
Le problème est qu’une grande partie du clitoris reste cachée à l’intérieur du corps, entourée d’os et d’autres organes pelviens. Les scanners IRM permettent d’en observer la forme générale. Plus inquiétant encore, il existe 20 fois plus d’études sur le gland du pénis que sur le gland du clitoris.
Le retard est important, mais cette carte — encore préliminaire et pas encore évaluée par les pairs — pourrait faire baisser la proportion de femmes qui perdent leur sensibilité après des chirurgies reconstructrices liées aux mutilations génitales, qui s’élève à 22 %. Elle pourrait également prévenir les lésions nerveuses de la vulve et la perte de sensibilité lors d’opérations contre le cancer et d’autres interventions dans cette région.
Cela dit, il reste encore beaucoup à découvrir. La carte a été établie à partir de seulement deux bassins féminins provenant de dons post mortem, et l’étude n’a pas encore fait l’objet d’une évaluation par les pairs. Les chercheurs eux-mêmes considèrent ce travail davantage comme un point de départ que comme la carte définitive du clitoris.